台湾に赴任したら中国語を学ぶ？それとも英語？

台湾に赴任してはや1年10ヶ月。
赴任したときは「台湾って何語？え？台湾語？中国語？」っていう感じで何語が話されて
いるかもしらないし、公用語の中国語（北京語）はまったくもってカジったことも無いし、
どうしよう・・・というのが正直なところだった。業務は台湾人からの引継ぎで、客先に
行けば通訳してもらうか英語で話すしかないわけで、自ずと「英語できなきゃヤバイな」
と思った。
そこで「英語を勉強しよう」と思うのだけれども、同時に「じゃあ、中国語は勉強
しなくて良いの？」ということになり、せっかく台湾にいるのだし、中国語で
コミュニケーションするほうが自然なのだから「中国語も勉強したい」とも思ったのである。
両方やるとどっちつかずになるのを覚悟で、マンツーマンの中国語レッスンを4時間／週、
時間はフリーの英語学校通いをスタートした。
ほとんどの日本人は、生まれたときからずっと単一言語の環境で生活しているから、
複数言語を処理する脳の回路になっていない、と聞いたことがある。一方で、台湾語と
中国語を小さいときから自然と耳にし使っている台湾人は、複数言語をうまく処理できる
脳の回路になっているらしい。だから、英語や日本語を学生時代に習い始めても、
マスターすることができるのである。
ほぼ2年が経過して実際どうかというと、英語はほぼ現状維持。リスニング力はかなりUP
したかもしれないが、話すのは依然としてダメだし、机に向かって勉強していないから
文法もイマイチ。TOEICのスコアは、やっと大学時代のレベルを取り戻したところ。
一方、中国語は文字通りゼロからのスタートだったが、いまや結構分かるレベルになった。
ボキャブラリーが少ないから、日常会話を除いて相手が何を言っているか把握するのは
難しいことも多いが、話す能力は英語を上回った。
結論は「両方勉強する」というスタンスで正解だったのではないか。英語だけ勉強して
いれば、かなり進歩したかもしれないが絶対後悔していたと思う。中国語だけ勉強して
いれば、英語力は劣化するだけだから将来的に厳しいと思う。
加えて、日本人には、「海外に何年も赴任していれば英語は当然話せる」というふうに
考える傾向があるため、「お前は海外に住んでいたのに英語もできないのか」と将来
言われる危険性がある。実は、これは大きなプレッシャーなのである。
どうか、そうは思わないで、と願ったところで、たとえば転職するときの面接や履歴書で
「海外赴任暦3年」と書けば「英語できるんだ」と取られてしまうのが通常であるから、
たまったものではない。
いずれにしても、英語も中国語もやらねばならぬ、それが使命なのだから、腹をくくって
あきらめて勉強しよう。